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J'ai étudié la guerre nucléaire pendant 35 ans ; vous devriez vous inquiéter.

Par Brian Toon

Il y a 66 millions d'années, un astéroïde de la taille d'une montagne, voyageant 10 fois plus vite qu'une balle de fusil d'assaut, a percuté les mers peu profondes couvrant ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatan au Mexique.
L'immense énergie de cet impact a projeté des roches aussi loin que le nord du Canada et a vaporisé l'astéroïde, une partie du Mexique et une partie de la mer peu profonde. Eh bien, cette boule de feu, de roche et d'eau vaporisées, s'est élevée bien au-dessus de l'atmosphère terrestre et s'est propagée sur la planète. En refroidissant, des gouttes de roche en fusion de la taille d'un grain de sable se sont solidifiées en un immense essaim d'étoiles filantes. Les étoiles filantes sont rentrées dans l'atmosphère terrestre et ont chauffé la haute atmosphère à 537.8 degrés Celsius. Debout sur la terre, les dinosaures ont vu le ciel bleu devenir une nappe de lave incandescente. L'artiste scientifique David Hardy imagine le destin des dinosaures dans ce tableau. Ils ont grillé à mort sous le ciel rougeoyant.

L'énergie dans le ciel était comme celle de la barre lumineuse d'un four électrique. Si vous mourez d'envie d'expérimenter ce que les dinosaures ont subit quand ils sont morts, allumez votre four à gril et sautez dedans. (Rires). Le ciel rougeoyant a mis le feu partout. Des grands nuages de fumée se sont élevés dans la haute atmosphère et ont bloqué le soleil de sorte qu'aucun rayon n'atteignait le sol. C'est devenu froid et sombre. La photosynthèse s'est arrêtée et les plantes et les animaux, dans l'océan ou sur terre, sont morts de faim ou de froid. Les dinosaures n'ont rien fait de mal qui a causé leur mort. C'est juste le destin qu'un astéroïde a frappé la terre et tué 70% des espèces que nous connaissons sur la planète.
Malheureusement, au cours de notre vie, nous pourrions connaître le même sort que les dinosaures. Mais je ne parle pas d'une autre collision d'astéroïdes, je parle d'une guerre nucléaire. Une guerre nucléaire provoquerait plusieurs des mêmes phénomènes que les dinosaures ont connus. Mais cette fois, ce serait absolument de notre faute. Heureusement, il y a des choses que nous pouvons faire pour empêcher que cela se produise.
Si vous vivez dans une ville qui a une base militaire, il y a un missile qui vous vise en ce moment. Si vous vivez dans une ville qui a une industrie importante, une grande université, un grand aéroport, une raffinerie de pétrole ou des installations de stockage de pétrole, il y a une bombe à hydrogène qui vous vise en ce moment. Nous vivons dans une époque périlleuse.

Il y a 15 000 armes nucléaires sur la planète. Et les 9 États dotés d'armes nucléaires sont en conflit les uns avec les autres. Les États-Unis et la Corée du Nord, l'OTAN et la Russie, l'Inde et le Pakistan. Nous ne sommes qu'à un malentendu, à une erreur ou à un politicien fanatique pour qu'un conflit nucléaire éclate. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des flottes de centaines voire de milliers d'avions ont été utilisées pour bombarder une seule ville. Mais avec l'invention de la bombe atomique, un seul avion et une seule bombe étaient nécessaires. L'avion Enola Gay transportait une bombe atomique d'une puissance de 15 000 tonnes de TNT. Et quand il a largué cette bombe sur Hiroshima, au Japon, cent mille personnes sont mortes. Au fil du temps, des bombes encore plus puissantes ont été construites. Des bombes à hydrogène. Un avion des années 1960 transportait cinq bombes à hydrogène, et avait la puissance de 500 bombes d'Hiroshima. Et bien sûr, les États-Unis et la Russie n'utilisent pas que des avions. Ils ont des missiles balistiques intercontinentaux avec des bombes à hydrogène dessus, et ils ont des sous-marins nucléaires avec des missiles. Un seul sous-marin lance-missiles Trident peut transporter une centaine de bombes à hydrogène avec la puissance explosive de 1 000 bombes d'Hiroshima. Connaissant la puissance des bombes et leurs cibles, nous pouvons comprendre la destruction et les pertes de vie qui pourraient survenir si elles étaient utilisées. Imaginons, par exemple, que les États-Unis attaquent Pyongyang, la Corée du Nord, la capitale, avec la plus petite bombe embarquée sur un sous-marin lance-missiles Trident. 500 000 personnes - environ la population de Sacramento ou de Baltimore - mourraient.

Les armes nucléaires tuent les gens de quatre manières différentes. Dans ce cercle orange, il y a une onde de choc si puissante qu'elle renverse des bâtiments en béton et tue tout le monde dans cette zone. Dans le cercle rouge, il y a un rayonnement émis par la bombe atomique lors de sa fission. Les radiations tueraient 50 à 90 % des Nord-Coréens, au cours des prochaines semaines. Dans ce cercle vert, l'onde de choc continue avec suffisamment de puissance pour renverser des bâtiments résidentiels. Et dans ce cercle jaune, de 11 kilomètres de diamètre, il y a une explosion de lumière si brillante que si votre peau était exposée, vous auriez des brûlures au troisième degré, qui peuvent être mortelles, et tout ce qui est inflammable brûlerait, comme des feuilles, des journaux et vos vêtements. Et bien sûr, si nous attaquons la Corée du Nord, ils vont probablement nous attaquer en retour. S'ils utilisent la même taille d'arme que nous, et ils en ont déjà testé une comme celle-ci, ils pourraient tuer 150 000 personnes dans ce cercle de 10 km de diamètre à Denver. Et ces scénarios terrifiants dont je parle ne concernent que si chaque camp utilise une arme nucléaire. Mais la Russie et les États-Unis possèdent chacun 4 000 armes nucléaires stratégiques. C'est suffisant pour attaquer chaque ville de plus de 100 000 habitants, dans chaque pays, avec 10 bombes atomiques.

Dans une guerre comme celle-là, 400 millions de personnes mourraient probablement sur la planète, en Chine, en Russie, en Europe et aux États-Unis. Mais attendez, ce n'est pas tout. (Rires). Je viens de parler des dégâts près de Ground Zero. C'est tout ce que les militaires considèrent dans leurs plans de guerre. Mais il y aura des effets collatéraux. Souvenez-vous des dinosaures : ce sont les forêts en feu qui ont tué les trois quarts des espèces que nous connaissons sur la planète. Et la même chose se produirait après une guerre nucléaire ; les villes prendraient feu et brûleraient. C'est ce dommage, le dommage que l'armée ne considère même pas, le dommage qui est simplement considéré comme un accident, qui pourrait détruire la civilisation humaine. Même une guerre entre l'Inde et le Pakistan, deux des plus petites puissances nucléaires, avec seulement quelques centaines d'armes d'environ la taille de la bombe d'Hiroshima. Nous pourrions mourir des conséquences involontaires auxquelles les généraux indiens et pakistanais n'ont même jamais pensé. Mes collègues Luke Oman et Alan Robock ont calculé la propagation de la fumée après une guerre entre l'Inde et le Pakistan. Il ne faut qu'environ deux semaines pour que la fumée recouvre toute la Terre. Et elle s'élèverait à des altitudes comprises entre 35 et 80 kilomètres au-dessus du sol. A ces altitudes, il ne pleut jamais. La fumée y resterait pendant des années.

Un agriculteur peut être en Europe ou aux États-Unis, à des milliers de kilomètres du Pakistan et de l'Inde, et il regarde le ciel enfumé au-dessus de lui et ses cultures qui sont mortes dans son champ à cause du manque de lumière et des températures froides. On estime que nous perdrions 10 à 40 % des rendements de maïs, de blé et de riz pendant des années à cause du mauvais temps. Le monde entier n'a assez de nourriture que pour nourrir la population pendant 60 jours à moins que l'agriculture ne produise plus de nourriture. Ira Helfand, membre de l'International Physicians for the Prevention of Nuclear War, lauréat du prix Nobel de la paix, a estimé qu'un à deux milliards de personnes mourraient de faim après une guerre nucléaire entre l'Inde et le Pakistan.
Et après une guerre nucléaire à grande échelle, les températures plongeraient en dessous des conditions de l'ère glaciaire. Nous serions dans un hiver nucléaire. Aucune récolte ne pousserait. On estime que 90% de la population de la planète mourrait de faim et que la civilisation serait détruite. Et personne ne serait en sécurité. Ni ceux des pays sans armes nucléaires, ni ceux des pays qui n'ont pas participé à la guerre, ni ceux de l'autre côté de la planète d'où les explosions se sont produites. Personne ne serait en sécurité.
Je parie que vous n'avez pas un très bon sentiment sur ce que je suis entrain de dire. (Rires). Mais nous n'avons pas besoin de continuer ainsi, à aller vers le désastre. Nous pouvons faire des choses pour arrêter une guerre nucléaire et empêcher la famine mondiale et la fin de la civilisation humaine. Dans les années 1980, les politiciens ont reconnu les dangers d'un conflit nucléaire et ont fait des choses à ce sujet.

De nos jours, les politiciens ne semblent pas comprendre les dangers de ces guerres. Et les jeunes générations ne pensent que très peu au conflit nucléaire. Nous, les baby-boomers, avions cela en nous. À l'école primaire, on nous a appris des exercices de « canard et couverture » et comment se mettre sous notre bureau dans une tentative désespérée d'éviter une explosion nucléaire. (Rires). Au collège, nos mères nous disaient : « Vous ne pouvez plus boire votre lait, car le test de 500 armes nucléaires dans l'atmosphère avait empoisonné la terre avec des radiations. Et la culture populaire était dominée par des mutants radioactifs, comme Godzilla, qui est un cauchemar japonais de Nagasaki et d'Hiroshima. Dans les années 1980, j'ai travaillé avec Richard Turco, Carl Sagan, scientifique russe et d'autres pour parler à Mikhaïl Gorbatchev et Ronald Reagan des dangers d'une guerre nucléaire. Nous leur avons dit qu'une guerre nucléaire causerait un hiver nucléaire qui pourrait mettre fin à la civilisation telle que nous la connaissons. Et ils ont écouté. (Applaudissements). Ronald Reagan a dit : "Un grand nombre de scientifiques réputés nous disent qu'une telle guerre pourrait n'aboutir à aucune victoire pour qui que ce soit, car nous anéantirions la terre telle que nous la connaissons. Et Mikhaïl Gorbatchev a déclaré : « Des modèles réalisés par des scientifiques russes et américains ont montré qu'une guerre nucléaire entraînerait un hiver nucléaire qui serait extrêmement destructeur pour toute vie sur terre ; savoir cela a été un grand stimulant pour nous, pour les gens d'honneur et de moralité, pour agir dans cette situation.

En septembre 2017, les Nations Unies ont adopté une résolution interdisant les armes nucléaires, tout comme les mines terrestres, les armes chimiques et biologiques qui avaient été interdites. Malheureusement, les États dotés d'armes nucléaires veulent ignorer cette interdiction et continuent de faire comme si de rien n'était. C'est à nous de les réveiller avant qu'ils ne deviennent somnambules dans une catastrophe nucléaire. Que pouvez-vous faire à ce sujet ? Parlez-en à vos représentants politiques. Dites-leur que vous aimeriez que le ministère de la Défense nous fasse un rapport sur ce qui se passerait après une guerre nucléaire. Ils l'ont fait dans les années 1980. Combien de personnes mourraient en Corée si nous les attaquions avec des armes nucléaires ? Combien de personnes mourraient en Russie, en Chine, en Corée du Sud et au Japon, les pays qui entourent la Corée du Nord ? Que se passera-t-il si, comme toutes les autres guerres que nous avons menées, elle ne se déroule pas comme prévu et s'étend au-delà de la Corée du Nord ? Et vous devriez demander à vos politiciens d'arrêter le "Lancement sur alerte". Avec ce "Lancement sur alerte", le président américain peut lancer des missiles nucléaires en quelques minutes sans consulter personne, en utilisant le ballon de football nucléaire, qui est transporté partout où le président va par un officier militaire. En 1968, les États-Unis et 190 autres pays ont signé le traité pour empêcher la prolifération des armes nucléaires. Dans ce traité, nous avons promis de réduire nos arsenaux nucléaires à zéro dès que possible. Nous devons tenir cette promesse. Toutes nos vies peuvent en dépendre. (Applaudissements). Merci.

Traduit par meditationfrance, à partir du transcript en anglais.
La vidéo en anglais est sur TED
https://www.ted.com/talks/brian_toon_i_ve_studied_nuclear_war_for_35_years_you_should_be_worried/

Photos prises sur unsplash.com